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草丈は60cmくらい、茎は直立してよく分枝し、葉は対生で、細長く、先がとがっていて、濃い黄緑色で光沢がある。花は滅多に咲かず、また、不稔性なので、挿し木や株分けで増やす。料理の香味づけによく用いられるが、香りが飛んでしまうので、生で用いるのが望ましい。アニス様の香気を持ち、主成分はエストラゴールである。 種子が売られているのは、アメリカ原産のロシアン・タラゴン A. dracunculoides である。ロシア産が「フレンチ」で、米国産が「ロシアン」と名づけられているが、マリーゴールドもすべてメキシコ原産にもかかわらずフレンチ（くじゃくそう）、アフリカン（せんじゅぎく）と命名されているという例がある。ロシアンは、草丈1.5m位になる多年草で、性質は強いが風味は落ちる。
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